Da min veninde spurgte, om jeg ville med på en tøseaften i januar, sprang jeg straks til. Inspireret af en fælles veninde besluttede Vicky, at hun ville campere hver måned i et år: “Jeg er klar over, at jeg må tage de første ture alene,” sagde hun. “Bare rolig,” svarede jeg, “jeg tager med dig.” Hvordan skulle jeg vide, at hun faktisk mente det?

Vi fik derefter overtalt endnu en veninde, Amanda, til at det var en god idé, og med råbene “I er tossede” rungende i ørerne pakkede vi vores grej i bagagerummet, og vores 12 måneder med camping begyndte.

Vores første tur gik til en campingplads ved The Halfway House Inn nær Bridgnorth. Vejrudsigten lovede meget koldt vejr – det var jo trods alt januar – så vi tænkte, at det var den bedste løsning. Det kunne godt være, at det var koldt udenfor, men på pubben var der altid varmt – især foran den knitrende ild i baren. Vi tog mange forholdsregler for at isolere mod kulden, og vi havde omtrent en million tæpper med os. Okay, måske en overdrivelse, men vi lagde to-tre tæpper på jorden for at forhindre kulden i at trænge ind, og vi havde både varmeapparater, masser af varmt tøj og godt med sengetøj.

Da teltet var sat op, kørte vi ind til Bridgnorth, hvor vi kiggede på markedet og i butikkerne, inden vi spiste frokost på en pub – har jeg nævnt, at det var koldt udenfor? Bagefter gik vi en lille tur i byen, inden vi vendte tilbage til teltet.

Vi havde booket aftensmad på pubben, da vi mente, det ville være alt for koldt at lave mad udenfor – og det havde slet ikke noget at gøre med, at vi var alt for dovne til at lave mad og vaske op bagefter, selvfølgelig! Værten var så venlig at koge en kedel vand, så vi kunne fylde vores varmeflasker, inden vi gik tilbage til teltet.

Vi sov overraskende godt, og til alles forundring overlevede vi natten i de isnende temperaturer. Frosten havde faktisk ikke været så slem, som vi havde forventet, og da vi åbnede teltet, blev vi glædeligt overraskede over at se solen skinne.

Efter morgenmaden gik vi en lille tur i de omkringliggende marker, inden vi pakkede lejren sammen. Selvom det stadig var tidligt i januar, skinnede solen stadig, og det føltes behageligt varmt for årstiden. Vi satte os endda i vores stole og tog en pause uden jakker på, mens vi ventede på, at teltet kunne lufte ud! Ja, det er vist fair at sige, at vi havde nydt vores første campingtur i år – og vi kunne næsten ikke vente på vores næste eventyr.

Kathryn Whelan fortsætter sin personlige udfordring med at campere mindst én gang hver måned i et helt år.

Februar er skolernes vinterferie, og vejret var usædvanligt mildt, så vi besluttede at tage børnene med. Vi valgte Sytch Caravan and Camping nær Much Wenlock – endnu et godt valg af campingplads, da der var masser af plads til, at drengene kunne løbe rundt, og kun en kort gåtur ad en sti ind til byen. Efter en lille tur frem og tilbage gik vi tilbage til teltet og lavede aftensmad.

Efter omkring en times forsøg på at lave spaghetti bolognese – mens vi blev ved med at overbevise os selv om, at gassen bare ikke fungerede helt så godt i kulden – gik det op for os, at flasken faktisk næsten var tom … ups! Heldigvis havde vi en reserve med, og få minutter efter vi havde skiftet gasflasken, var aftensmaden klar.

Næste dag var det fastelavnstirsdag, og da vejret var ret behageligt (for februar), lavede vi pandekager til morgenmad. Derefter gik vi en tur ind til Much Wenlock for at udforske byen, inden vi vendte tilbage til pladsen.

Fordi vi havde forventet dårligt vejr, havde jeg taget en halogenovn med – bare for en sikkerheds skyld, hvis vi ikke kunne lave mad udenfor. Så den aften fik drengene pizza, mens vi fik chili med ostede nachos.

Desværre kom regnen den dag, vi skulle pakke sammen – styrtregn! Vi blev gennemblødte, selvom vi havde godt regntøj på, og teltet havde store vandpytter på sig, da vi slog det ned. Alle, der har prøvet at pakke sammen i den slags vejr, ved, hvor tungt og uhåndterligt et telt kan blive, når det er drivvådt, så vi rullede det bare sammen og smed det i bagagerummet på bilen.

Vi vidste hele tiden, at vi ikke ville kunne campere alle tre sammen hver måned et helt år igennem – familieforpligtelser osv. – og marts viste sig at blive den første måned, hvor det ikke kunne lade sig gøre.

Desværre kunne Vicky ikke deltage i vores planlagte campingtur den måned, men hun sørgede for at campere tidligere på måneden, så hun ikke gik glip af en måned. Så Amanda og jeg tog til Low Farm i Lincolnshire for at mødes med en gruppe venner til vores årlige sammenkomst.

Denne tur bød på den sædvanlige hundrede km vandring gennem marker (måske ikke helt hundrede km, men det føltes sådan dengang). Det eneste, der gjorde det tåleligt, var de spredte pubber, vi kunne slå et smut forbi undervejs. Selvfølgelig var det ikke en egentlig pubcrawl – vi havde bare brug for at hvile vores trætte ben.

Selvom det ikke var særlig koldt, piskede regnen ned, og vinden blæste kraftigt. Heldigvis stoppede regnen kort efter, vi var taget afsted, men vinden fortsatte et godt stykke tid, og vi frygtede, at vi på et tidspunkt ville se vores telte flyve afsted. Vi blev dog lettede over at opdage, at de havde klaret stormen fint. Den aften gik vi på den lokale landsbypub for at spise fish and chips, så vi endnu engang slap for at skulle kæmpe med madlavning i dårligt vejr.

I april var vi alle samlet igen. Denne gang gik turen til Hopley’s nær Bewdley.

Efter at have slået teltene op spiste vi aftensmad, hyggesnakkede lidt og gik derefter tidligt i seng. Næste morgen vågnede vi til fantastisk vejr – der var stadig en smule kølighed i luften, men ellers typisk varm forårssol.

Vi gik ind til Bewdley; turen derned var mest ned ad bakke, så den var ikke så hård. Vi kiggede lidt i butikkerne, spadserede langs floden og spiste derefter picnic i parken. Mens de voksne nød solen, lavede børnene det, de er bedst til – klatrede i træer og legede, at de fiskede i dammen med en gren, de havde fundet på jorden.

Så var det tid til at gå tilbage til campingpladsen – en tur opad bakke. Heldigvis lå der en pub halvvejs oppe.

Aftensmaden den dag var lidt af et eksperiment for mig, da jeg for første gang brugte min nye Cobb-grill til at lave kylling med bagekartofler. Jeg blev overrasket over, hvor afslappet det gjorde madlavningen, og Cobb’en blev hurtigt uundværlig på mine senere campingture med familien.

Igen gjorde familie- og arbejdsforpligtelser det svært for os alle at samles til en camp i maj, så mens Vicky campede et par gange i Wales og Devon, tog Amanda og jeg til Upper Brockhurst Farm nær Shifnal. Denne campingplads er en certificeret plads og derfor ret enkel, men ejerne er vidunderlige, og pladsen er så fredelig med så dejlige omgivelser, at man ikke kan undgå at forelske sig i den.

Nu er du sikkert klar over, at vi altid kan lide at tage en lang gåtur – gerne med en pub eller to undervejs – og denne camp var ingen undtagelse. Denne gang gik turen langs kanalstien fra Wheaton Aston til Brewood. Det var en dejlig forandring fra de sædvanlige marker eller stier i byen, og vi havde bestemt fortjent det lækre måltid, vi fik, da vi kom tilbage.

I juni gik turen til Greenhill Leisure Park i Oxfordshire. Denne gang var det en lidt større campingtur, da flere venner og deres børn sluttede sig til os.

Det fantastiske ved camping er, at børnene får mulighed for at lave ting, som de ellers måske ikke ville få chancen for, og denne plads har sine egne fiskedamme. Vicky havde taget noget fiskegrej med, så denne gang fik alle børnene lov til at prøve at fange en fisk.

Men turen mindede os også på en barsk måde om, hvorfor man aldrig bør lave mad inde i et telt (og hvorfor vi vælger pubben, når vejret er dårligt).

En af deltagerne var begyndt at forberede aftensmad, og da hun tændte for komfuret, kom flammen ikke ud fra brænderen – den brændte langs gummislangen! Heldigvis lavede hun mad udenfor – resultatet kunne have været helt anderledes, hvis hun havde forsøgt sig inde i teltet.

Juli gav os endnu en mulighed for at tage børnene med på fisketur, denne gang til Pillaton Hall Farm i Staffordshire. Vejret var godt, så igen blev pubberne droppet til fordel for ordentlig hjemmelavet mad.

Denne gang var måltidet lidt anderledes – Amanda havde taget en slow cooker med og lavede langsomt tilberedt barbecue pulled pork. Det blev et kæmpe hit hos børnene og er siden blevet en fast favorit i min egen familie.

Jeg kan næsten ikke lade juli passere uden at nævne, at vores 12 måneder med camping på nuværende tidspunkt havde gjort Amanda en smule besat. Da hun fik at vide, at hun skulle på en forretningsrejse til Harrogate, valgte hun at opgive muligheden for at bo på et dejligt, komfortabelt hotelværelse og tog i stedet et lille telt med, så hun kunne overnatte på en campingplads nær mødet! Det er dedikation…

Mens Vicky og jeg tog på vores sædvanlige familie-sommerferie med camping, prøvede Amanda endnu engang noget nyt og deltog i sit første festivalbesøg nogensinde. Festivalen blev Upton Festival, hvor hun også måtte campere uden elektricitet. Nu ved jeg godt, at mange vil mene, at man ikke rigtig camperer uden strøm, men vi er alle helt fast besluttede på kun at bruge “EH-U” – altså ægte uafhængig camping.

Det betød, at hun måtte være ekstra opmærksom på, hvad hun tog med, så hun havde batteridrevne lamper, gaskomfur og vigtigst af alt masser af varmt sengetøj og tøj, for en sikkerheds skyld.

Weekenden blev en stor succes, og festivaler er nu rykket højt op på “to-do”-listen for de kommende år.

Desværre kunne ingen af os samle alle tre i hele september, så frisk fra sin succesrige festival i august tog Amanda direkte videre til en ny festival – denne gang Bo Peep Cider Festival.

Det gik ikke helt så godt denne gang, da hun slog teltet op det forkerte sted og fik besked på, at hun måtte flytte det bagefter. Heldigvis holdt regnen sig væk, indtil teltet stod på det rigtige sted, og resten af weekenden gjorde op for det.

Vicky tog en gentagelsestur til Hopley’s, så drengene kunne fiske igen. Man kan roligt sige, at de er bidt af det (kan du se, hvad jeg gjorde der?!).

Min septembertur gik til Pillaton igen, denne gang med en veninde, der aldrig havde campet før. Efter at have set utallige billeder og hørt hundredvis af historier fra mine ture, besluttede hun sig for at prøve det med sin søn også. Jeg er altid villig til at lære folk, hvordan man gør (suk…).

Med året hastigt forsvindende for øjnene af os vidste vi, at vejret ville begynde at blive mere uforudsigeligt, og derfor besluttede vi os for de sidste par campingture, at finde campingpladser tilknyttet pubber igen.

Selvfølgelig lagde vi skylden på Julies næsten-ulykke med komfuret tilbage i juni for vores manglende lyst til at lave mad. Vi fandt en skøn lille plads ved en pub kaldet The Squirrel i Alveley, Shropshire.

Gåturen til den nærliggende landsby var meget behagelig, og havde vi haft mere tid, havde vi nem adgang til Severn Valley Country Park samt jernbanen. Det ville være et perfekt udgangspunkt for at udforske området, og maden på pubben var rigtig god.

Vi lykkedes med at finde endnu en skøn pub med campingplads til vores næstsidste tur for året. Denne gang var det Marlbank Inn i Malverns. I modsætning til de fleste pubpladser er faciliteterne her åbne 24 timer i døgnet, og jeg må sige, at de var virkelig fine. Igen var maden ganske fantastisk.

Med de maleriske Malvern Hills som baggrund er der masser af gode vandreture at tage på. Den hyggelige landsby Upton on Severn ligger kun omkring ti minutters kørsel væk, og det viste sig at være et dejligt sted at tilbringe et par timer lørdag eftermiddag, inden vi vendte tilbage til pubben for aftensmad.

Kort tid efter, at vi startede vores projekt med at campere hver måned i et helt år, besluttede vi at tage vores allersidste tur der, hvor det hele begyndte. Fordi det var december, besluttede vi også at holde vores helt egen camping-julefest – selvom vores julemiddag denne gang blev serveret på pubben.

Jeg kunne hurtigt vænne mig til ikke at skulle lave julemiddag! Efter at have slået teltet op og gjort det klar, fandt vi julepynten frem… det var trods alt jul.

Teltet så rigtig festligt ud, og vi tog endda på juleindkøb på markedet i Bridgnorth, nød lysene og julestemningen, hvilket gjorde vores sidste weekend til noget, vi helt sikkert vil huske.

Vores sidste morgenmad på årets campingture, efterfulgt af den gåtur, vi også tog tilbage i januar, var en bittersød oplevelse. Begge dele var virkelig dejlige, men vi var alle lidt triste over, at det markerede slutningen på et fantastisk år med camping. Nu kan vi roligt sige, at for os vil camping-sæsonen aldrig kun være begrænset til sommermånederne, og vi glæder os allerede til at komme ud igen i år!