Als meine Freundin mich im Januar fragte, ob ich mit zu einem Mädelsabend gehen wolle, griff ich sofort zu. Inspiriert von einer gemeinsamen Freundin von uns beschloss Vicky, dass sie jeden Monat für ein Jahr campen wolle: „Ich weiß, dass ich die meisten der ersten Camps alleine machen muss“, sagte sie. „Keine Sorge“, antwortete ich, „ich komme mit.“ Wie hätte ich wissen sollen, dass sie es wirklich ernst meinte?

Dann überredeten wir noch eine weitere Freundin, Amanda, dass dies eine gute Idee sei, und so packten wir – begleitet von den Rufen „Ihr seid verrückt“ – unsere Ausrüstung in den Kofferraum des Autos, und unsere 12 Monate Camping begannen.

Unser erstes Camp des Jahres fand auf einem Campingplatz am The Halfway House Inn bei Bridgnorth statt. Das Wetter sollte sehr kalt werden – na ja, es war schließlich Januar – also entschieden wir, dass dies die beste Lösung sein könnte. Draußen mag es kalt sein, aber das Pub ist immer warm – besonders, wenn ein prasselndes Feuer in der Bar brennt. Wir trafen viele Vorkehrungen, um uns gegen die Kälte zu schützen, und hatten gefühlt eine Million Teppiche dabei. Na gut, vielleicht ein kleines bisschen übertrieben, aber wir legten tatsächlich zwei oder drei Teppiche aus, um die Kälte vom Boden abzuhalten, hatten ein paar Heizgeräte und jede Menge warme Kleidung und Bettzeug.

Nachdem wir unser Zelt aufgebaut hatten, fuhren wir nach Bridgnorth, schlenderten über den Markt und durch die Geschäfte, bevor wir in ein Pub zum Mittagessen gingen – habe ich erwähnt, dass es draußen kalt war? Danach machten wir noch einen Spaziergang durch die Stadt, bevor wir zurück zum Zelt gingen.

Wir hatten das Abendessen im Pub gebucht, da wir dachten, es wäre draußen viel zu kalt zum Kochen – nichts damit zu tun, dass wir zu faul gewesen wären, selbst zu kochen und abzuwaschen, ehrlich! Der Wirt war sehr freundlich und kochte uns Wasser, damit wir unsere Wärmflaschen füllen und mit zurück ins Zelt nehmen konnten.

Wir schliefen überraschend gut und – sehr zur Überraschung aller, die uns kannten – überlebten die Nacht bei den eisigen Temperaturen. Der Frost war tatsächlich nicht so schlimm wie erwartet, und als wir das Zelt öffneten, freuten wir uns über die Sonne, die schien.

Nach dem Frühstück machten wir einen kurzen Spaziergang über die umliegenden Felder, bevor wir unser Camp abbauten. Obwohl es Anfang Januar war, schien die Sonne und es fühlte sich für die Jahreszeit angenehm warm an; wir setzten uns sogar auf unsere Stühle, um eine Pause einzulegen, während das Zelt etwas auslüftete – ganz ohne Jacken! Ja, man kann sagen, dass wir unser erstes Camp des Jahres genossen hatten, und wir konnten unser nächstes Abenteuer kaum erwarten.

Kathryn Whelan setzt ihre persönliche Herausforderung fort, mindestens einmal in jedem Monat des Jahres zu campen.

Der Februar ist der Monat der Schulferien, und es war ungewöhnlich mild, also beschlossen wir, die Kinder mitzunehmen. Wir wählten den Campingplatz Sytch Caravan and Camping in der Nähe von Much Wenlock, eine weitere großartige Wahl, da es viel Platz für die Jungs gab, um herumzulaufen, und die Stadt nur einen kurzen Spaziergang über einen Fußweg entfernt war. Nach einem kurzen Hin- und Rückweg gingen wir zurück zum Zelt und bereiteten das Abendessen zu.

Nach etwa einer Stunde, in der wir versuchten, Spaghetti Bolognese zu kochen, und uns einredeten, dass das Gas wegen der Kälte nicht so effizient sei wie sonst, stellten wir schließlich fest, dass das Gas fast komplett leer war… oops! Glücklicherweise hatten wir Ersatz, und nach wenigen Minuten war das Abendessen serviert.

Am nächsten Tag war Faschingsdienstag, und da das Wetter (für Februar) recht angenehm war, machten wir Pfannkuchen zum Frühstück. Wir machten einen Spaziergang nach Much Wenlock, um die Stadt zu erkunden, bevor wir zum Campingplatz zurückkehrten.

Da wir schlechtes Wetter erwarteten, hatte ich vorsichtshalber einen Halogenofen mitgenommen, falls wir draußen nicht kochen könnten. So hatten die Jungs am Abend Pizza, während wir Chilli mit Käse-Nachos genossen. Leider kam der Tag zum Abbau des Camps – und mit ihm der Regen… strömender Regen. Trotz guter Regenkleidung waren wir bis auf die Haut nass, und das Zelt hatte beim Zusammenlegen Wasserpfützen. Wer schon einmal unter solchen Bedingungen ein Zelt abgebaut hat, weiß, wie schwer und groß es wird, wenn es so nass ist. Also rollten wir es einfach zusammen und legten es in den Kofferraum des Autos.

Wir wussten von Anfang an, dass wir aufgrund familiärer Verpflichtungen und anderer Umstände kein ganzes Jahr lang jeden Monat zu dritt campen könnten, und der März erwies sich als der erste solcher Monate.

Leider konnte Vicky bei unserem gewählten Campingplatz des Monats nicht dabei sein, aber sie hatte früher im Monat gecampt, um sicherzustellen, dass sie keinen Monat verpasste. Also fuhren Amanda und ich nach Low Farm in Lincolnshire, um uns mit einer Gruppe von Freunden zu unserem jährlichen Treffen zu treffen.

Dieses Camp beinhaltete den üblichen „Hundert-Meilen-Marsch“ durch Felder (vielleicht keine hundert Meilen, aber es fühlte sich damals definitiv so an). Das Einzige, was es erträglich machte, war die Abfolge von Pubs, in denen wir unterwegs eine Pause einlegen konnten. Natürlich war es keine richtige Kneipentour; wir mussten nur unseren müden Beinen etwas Erholung gönnen.

Obwohl es nicht besonders kalt war, prasselte der Regen und der Wind blies heftig. Glücklicherweise ließ der Regen kurz nach dem Aufbruch nach, aber der Wind hielt noch eine Weile an, und wir machten uns Sorgen, dass unsere Zelte irgendwann davonfliegen könnten. Erleichtert stellten wir fest, dass sie den Stürmen gut standgehalten hatten. Am Abend gingen wir ins örtliche Dorf-Pub zu Fish and Chips, sodass wir erneut der Mühe entgingen, bei schlechtem Wetter selbst zu kochen.

Im April waren wir endlich wieder alle zusammen. Unser Ziel für dieses Camp war Hopley’s in der Nähe von Bewdley.

Nach dem Aufbau unseres Zeltes gab es Abendessen, wir saßen noch eine Weile zusammen und plauderten, bevor wir relativ früh schlafen gingen. Am nächsten Morgen erwachten wir bei herrlichem Wetter, und obwohl die Luft noch etwas kühl war, schien die typisch warme Frühlingssonne.

Wir machten einen Spaziergang nach Bewdley; es ging größtenteils bergab, also war es nicht allzu anstrengend. Dort schlenderten wir durch die Geschäfte und entlang des Flusses, bevor wir ein Picknick im Park machten. Während die Erwachsenen die Sonne genossen, taten die Kinder, was Kinder am besten können – sie kletterten auf Bäume und spielten mit einem am Boden gefundenen Ast „Angeln“ im Teich.

Dann war es Zeit, den Rückweg zum Campingplatz anzutreten. Zum Glück gab es auf halbem Weg ein Pub.

Das Abendessen an diesem Tag war ein kleines Experiment für mich, da ich zum ersten Mal meinen neuen Cobb benutzte, um Hühnchen mit Ofenkartoffeln zu kochen. Ich war überrascht, wie entspannt das Kochen damit war, und der Cobb wurde zu einem unverzichtbaren Ausrüstungsgegenstand für meine anschließenden Familien-Campingtrips.

Wieder einmal machten Familien- und Arbeitsverpflichtungen ein gemeinsames Mai-Camp für uns alle schwierig. Während Vicky ein paar Mal in Wales und Devon gecampt hatte, fuhren Amanda und ich nach Upper Brockhurst Farm bei Shifnal. Dieser Platz ist ein zertifizierter Campingplatz und daher sehr einfach ausgestattet, aber die Besitzer sind sehr nett, und der Platz ist so friedlich und von einer so schönen Umgebung umgeben, dass man ihn einfach lieben muss.

Mittlerweile wissen Sie sicher, dass wir immer gerne lange Spaziergänge unternehmen, meist mit einem oder zwei Pubs unterwegs, und auch dieses Camp bildete da keine Ausnahme. Unser diesjähriger Spaziergang führte entlang des Kanaluferwegs von Wheaton Aston nach Brewood. Das war eine willkommene Abwechslung zu den üblichen Feldern oder Stadtwegen, und wir hatten uns die leckere Mahlzeit bei unserer Rückkehr definitiv verdient.

Für den Juni wählten wir den Greenhill Leisure Park in Oxfordshire als Ziel. Dies war ein etwas größeres Camp, da andere Freunde und deren Kinder mitkamen.

Das Tolle am Camping ist, dass die Kinder Dinge ausprobieren können, zu denen sie sonst vielleicht nicht die Gelegenheit hätten. Dieser Platz verfügt über eigene Angelteiche; Vicky hatte Angelausrüstung mitgebracht, und so durfte an diesem Tag jeder mal versuchen, einen Fisch zu fangen.

Dieser Ausflug brachte jedoch auch eine deutliche Erinnerung daran, warum man niemals in einem Zelt kochen sollte (und warum wir bei schlechtem Wetter lieber ins Pub gehen).

Eine unserer Mitcamperinnen hatte begonnen, das Abendessen vorzubereiten, und als sie den Herd einschaltete, schlug die Flamme nicht wie gewohnt aus dem Brenner, sondern brannte entlang des Gummischlauchs! Glücklicherweise kochte sie draußen – das Ergebnis hätte sehr anders ausfallen können, hätte sie im Zelt gekocht.

Im Juli hatten wir erneut die Gelegenheit, mit den Kindern angeln zu gehen, diesmal auf Pillaton Hall Farm in Staffordshire. Das Wetter war schön, sodass die Pubs erneut links liegen gelassen wurden zugunsten von richtig selbst gekochtem Essen.

Ein besonderes Highlight diesmal: Amanda hatte einen Slow Cooker mitgebracht und machte langsam gegartes Barbecue Pulled Pork. Dies kam bei den Kindern hervorragend an und ist seitdem auch bei meiner eigenen Familie ein echter Favorit geworden.

Den Juli kann ich nicht abschließen, ohne zu erwähnen, dass unsere 12 Monate Camping Amanda inzwischen ein wenig besessen gemacht hatten. Als sie erfuhr, dass sie geschäftlich nach Harrogate reisen musste, entschied sie sich, auf ein komfortables Hotelzimmer zu verzichten und stattdessen ein kleines Zelt mitzunehmen, um die Nacht auf einem Campingplatz in der Nähe ihres Meetings zu verbringen! Das nenne ich Hingabe…

Während Vicky und ich unsere üblichen Familien-Sommer-Campingurlaube unternahmen, probierte Amanda erneut etwas Neues aus und besuchte ihr erstes Festival. Die Wahl fiel auf das Upton Festival, bei dem sie zudem ohne Strom campen musste.

Ich weiß, viele von euch werden der Meinung sein, dass man nicht wirklich campt, wenn man Strom hat, aber wir gehören fest zur EH-U-only-Fraktion. Das bedeutete, dass sie ein wenig sorgfältiger packen musste, um batteriebetriebene Lichter, Gasherde und vor allem ausreichend warme Decken und Kleidung mitzunehmen – nur für alle Fälle.

Das Wochenende erwies sich als voller Erfolg, und Festivals stehen nun ganz oben auf der „To-do“-Liste für die kommenden Jahre.

Leider konnten wir im September nicht alle zusammen campen. Frisch von ihrem erfolgreichen Festival im August fuhr Amanda direkt zu einem weiteren – diesmal zum Bo Peep Cider Festival.

Dieses Mal war es nicht ganz so erfolgreich, da sie ihr Zelt an der falschen Stelle aufstellte und angewiesen wurde, es nach dem Aufstellen umzupositionieren. Immerhin hielt der Regen bis zum richtigen Aufstellen aus, und der Rest des Wochenendes machte alles wieder wett.

Vicky besuchte erneut Hopley’s, damit die Jungen wieder angeln gehen konnten. Man kann wohl sagen, dass sie total begeistert sind (siehe, was ich da gemacht habe?!).

Meine eigene September-Tour führte zu einem Wiederholungsbesuch auf Pillaton mit einer Freundin, die noch nie zuvor gecampt hatte. Nachdem sie unzählige Fotos gesehen und hunderte Geschichten von meinen Trips gehört hatte, entschied sie sich, es selbst mit ihrem Sohn auszuprobieren. Ich bin immer bereit, jemandem alles zu zeigen (seufz…).

Da das Jahr wie im Flug verging, wussten wir, dass das Wetter zunehmend unberechenbar werden würde. Deshalb entschieden wir uns für die letzten Campingausflüge des Jahres wieder für Campingplätze an Pubs.

Natürlich gaben wir Julies Beinahe-Desaster mit ihrem Herd im Juni die Schuld an unserer Abneigung, selbst zu kochen. Wir fanden einen wunderschönen kleinen Platz bei einem Pub namens The Squirrel in Alveley, Shropshire.

Der Spaziergang ins nahegelegene Dorf war sehr angenehm, und hätten wir mehr Zeit gehabt, wären wir auch leicht zum Severn Valley Country Park sowie zur Eisenbahn gelangt. Es ist ein großartiger Ausgangspunkt, um die Gegend zu erkunden, und das Essen im Pub war sehr gut.

Für unser vorletztes Campingabenteuer des Jahres fanden wir wieder einen tollen Pub mit eigenem Campingplatz. Diesmal war es das Marlbank Inn in den Malvern Hills. Anders als bei den meisten Pub-Plätzen sind hier die Einrichtungen 24 Stunden am Tag nutzbar, und ich muss sagen, sie waren wirklich sehr angenehm. Auch das Essen war wieder einmal ziemlich fantastisch.

Mit der Kulisse der Malvern Hills gibt es viele großartige Spaziergänge in der Umgebung. Das hübsche Dorf Upton on Severn ist nur etwa zehn Minuten mit dem Auto entfernt und erwies sich als wunderbarer Ort, um sich am Samstagnachmittag ein paar Stunden die Zeit zu vertreiben, bevor es zurück zum Abendessen ging.

Für unser letztes Campingabenteuer des Jahres wählten wir wieder einen Pub mit angeschlossenem Campingplatz – dieses Mal war es das The Crown in Ludlow, Shropshire.

Da es Dezember war, hatten wir mit kälterem Wetter und kürzeren Tagen zu kämpfen, aber wir waren gut vorbereitet mit warmer Kleidung, Decken und Heizgeräten. Nach dem Aufstellen der Zelte machten wir einen kleinen Spaziergang durch die verschneiten Straßen von Ludlow und genossen die festliche Atmosphäre.

Das Abendessen im Pub war wieder einmal köstlich, und wir ließen den Tag gemütlich am Kamin ausklingen. Es war ein perfekter Abschluss für unsere 12 Monate Camping-Abenteuer, voller Erinnerungen, Lachen und neuer Erfahrungen.