Quand mon amie m’a proposé une soirée entre filles en janvier, j’ai sauté sur l’occasion. Inspirée par une amie commune, Vicky avait décidé qu’elle voulait camper chaque mois pendant un an : « Je sais que je vais devoir faire la plupart des premiers campings seule », a-t-elle dit. « Ne t’inquiète pas », ai-je répondu, « je viendrai avec toi. » Comment aurais-je pu savoir qu’elle le pensait vraiment ?

Nous avons ensuite convaincu une autre amie, Amanda, que c’était une bonne idée. Ainsi, avec les appels de « Vous êtes folles » résonnant dans nos oreilles, nous avons chargé notre équipement dans le coffre de la voiture et nos 12 mois de camping ont commencé.

Notre premier camp de l’année a eu lieu sur un terrain de camping attenant au Halfway House Inn près de Bridgnorth. La météo s’annonçait très froide – après tout, c’était janvier – donc nous avons pensé que c’était la meilleure option. Il faisait peut-être froid dehors, mais le pub est toujours chaleureux – surtout lorsqu’il y a un feu de cheminée dans le bar. Nous avons pris de nombreuses précautions pour nous protéger du froid et nous avions environ un million de tapis entre nous. Bon, peut-être un peu d’exagération, mais nous avons vraiment mis deux ou trois tapis pour empêcher le froid de passer par le sol et nous avions quelques chauffages, beaucoup de vêtements chauds et de la literie.

Une fois installées, nous sommes allées à Bridgnorth pour faire un tour au marché et dans les boutiques avant de déjeuner dans un pub – ai-je mentionné qu’il faisait froid dehors ? Ensuite, nous avons flâné un peu dans la ville avant de retourner à la tente.

Nous avions réservé le dîner au pub, car nous pensions qu’il ferait beaucoup trop froid pour cuisiner dehors – rien à voir avec le fait que nous étions un peu paresseuses pour cuisiner et faire la vaisselle, promis ! Le propriétaire a eu la gentillesse de faire bouillir une bouilloire pour que nous puissions remplir des bouillottes à ramener à la tente.

Nous avons dormi étonnamment bien et, à la surprise de tous ceux qui nous connaissaient, nous avons survécu à notre nuit dans le froid glacial. Le gel n’avait en fait pas été aussi intense que prévu et lorsque nous avons ouvert la tente, nous avons été agréablement surprises de voir le soleil briller.

Après le petit-déjeuner, nous avons fait une courte promenade dans les champs environnants avant de démonter le camp. Bien que ce fût début janvier, le soleil brillait encore et la température était agréablement douce pour la saison ; nous nous sommes même assises sur nos chaises pour une pause en attendant que la tente s’aère un peu – sans manteau ! Oui, on peut dire que nous avons apprécié notre premier camp de l’année et nous étions impatientes de vivre notre prochaine aventure.

Kathryn Whelan poursuit son défi personnel de camper au moins une fois chaque mois de l’année.

Février étant le mois des vacances scolaires, et le temps étant exceptionnellement doux, nous avons décidé d’emmener les enfants avec nous. Nous avons choisi le Sytch Caravan and Camping près de Much Wenlock, un autre excellent choix de site car il y avait beaucoup d’espace pour que les garçons puissent courir, et il suffisait de suivre un petit sentier pour rejoindre la ville. Après une courte promenade aller-retour, nous sommes retournés à la tente pour préparer le dîner.

Après environ une heure à essayer de cuisiner des spaghettis bolognaise, en nous disant que le gaz n’était pas aussi efficace que d’habitude à cause du froid, nous avons finalement réalisé que le gaz était presque épuisé… oups ! Heureusement, nous avions une bouteille de rechange et, quelques minutes après l’avoir changée, le dîner était servi.

Le lendemain était le Mardi Gras, et comme le temps était assez agréable (pour un mois de février), nous avons préparé des crêpes pour le petit-déjeuner. Nous avons fait une petite promenade à Much Wenlock pour explorer avant de retourner au camping.

Comme nous nous attendions à de mauvais temps, j’avais emporté un four à halogène au cas où nous ne pourrions pas cuisiner dehors. Ce soir-là, les garçons ont eu des pizzas tandis que nous avons dégusté du chili avec des nachos au fromage. Malheureusement, le jour est arrivé pour démonter le camp et avec lui la pluie… une pluie torrentielle. Nous étions trempés jusqu’à la peau, malgré nos vêtements imperméables, et la tente avait des flaques d’eau lorsqu’on l’a pliée. Quiconque a déjà plié une tente dans de telles conditions sait à quel point elles deviennent lourdes et encombrantes lorsqu’elles sont mouillées, alors nous l’avons simplement roulée et mise dans le coffre de la voiture.

Nous savions depuis le début que nous ne pourrions pas réussir à camper tous les trois chaque mois de l’année en raison des obligations familiales, etc., et mars s’est avéré être le premier de ces mois.

Malheureusement, Vicky n’a pas pu se joindre à nous pour notre camping du mois, mais elle avait campé plus tôt dans le mois afin de ne pas manquer un mois. Ainsi, Amanda et moi sommes allées à Low Farm dans le Lincolnshire pour rejoindre un groupe d’amis pour notre rencontre annuelle.

Ce camp impliquait le trajet habituel d’une centaine de kilomètres à travers les champs (peut-être pas une centaine de kilomètres, mais c’était ce que cela semblait à l’époque). La seule chose qui rendait le trajet supportable était la succession de pubs dans lesquels nous pouvions faire une pause en chemin. Bien sûr, il ne s’agissait pas vraiment d’un parcours de pubs ; nous avions juste besoin de reposer nos jambes fatiguées.

Bien qu’il ne fasse pas particulièrement froid, la pluie tombait à verse et le vent soufflait en rafales. Heureusement, la pluie a cessé peu de temps après notre départ, mais le vent a continué un moment et nous avons craint de voir nos tentes s’envoler au-dessus de nous à un moment donné. Nous avons été soulagées de constater qu’elles avaient bien résisté aux rafales. Ce soir-là, nous sommes allées au pub du village pour un dîner de fish and chips, et une fois de plus, nous avons été épargnées par l’épreuve de devoir cuisiner par mauvais temps.

En avril, nous étions de nouveau toutes réunies. Notre destination choisie pour ce camp était Hopley’s, près de Bewdley.

Après avoir installé la tente à notre arrivée, nous avons dîné, discuté un moment puis décidé de nous coucher relativement tôt. Le lendemain matin, nous nous sommes réveillées sous un temps magnifique et, bien qu’il fasse encore un peu frais, le soleil printanier réchauffait agréablement l’air.

Nous avons marché jusqu’à Bewdley ; la route est en descente à l’aller, donc ce n’était pas trop fatigant. Nous avons flâné dans les boutiques, longé la rivière, puis pique-niqué dans le parc. Pendant que les adultes se détendaient au soleil, les enfants faisaient ce qu’ils savent faire de mieux : grimper aux arbres et faire semblant de pêcher dans l’étang à l’aide d’une branche trouvée par terre.

Puis vint le moment de remonter au camping. Heureusement pour nous, un pub se trouvait à mi-chemin !

Le dîner de ce soir-là fut une petite expérience pour moi, car c’était la première fois que j’utilisais mon Cobb pour cuire du poulet avec des pommes de terre au four. J’ai été agréablement surprise de la facilité de cuisson et cet appareil est devenu un élément essentiel de mes futurs séjours en camping familial.

Encore une fois, les obligations familiales et professionnelles ont rendu difficile pour nous tous de nous retrouver pour un camping en mai. Ainsi, tandis que Vicky a campé quelques fois au Pays de Galles et dans le Devon, Amanda et moi sommes allées à Upper Brockhurst Farm près de Shifnal. Ce site est certifié et, en tant que tel, très basique, mais les propriétaires sont adorables et le site est si paisible avec un cadre si charmant que l’on ne peut qu’en tomber amoureux.

À présent, vous vous en doutez sûrement, nous aimons toujours faire une longue promenade, généralement avec un pub ou deux sur le chemin, et ce camping ne fit pas exception. Cette fois, notre balade choisie longeait le chemin de halage du canal, de Wheaton Aston à Brewood. Cela changeait agréablement des champs ou des sentiers en ville habituels, mais nous avions définitivement mérité le délicieux repas à notre retour.

Une excursion à Greenhill Leisure Park dans l’Oxfordshire a été le lieu de camping de juin. Il s’agissait d’un camp un peu plus grand, avec d’autres amis et leurs enfants qui se sont joints à nous.

Le meilleur aspect du camping est que les enfants peuvent faire des activités qu’ils n’auraient pas forcément l’occasion de faire autrement, et ce site possède ses propres bassins de pêche ; Vicky avait apporté du matériel de pêche, et cette fois-là, chacun a pu tenter d’attraper un poisson.

Mais ce séjour nous a également rappelé de manière frappante pourquoi il ne faut jamais cuisiner à l’intérieur d’une tente (et pourquoi nous choisissons d’aller au pub quand le temps est mauvais).

L’une des personnes du groupe avait commencé à préparer le dîner et, lorsqu’elle a allumé le réchaud, la flamme n’est pas sortie du brûleur mais a parcouru le tuyau en caoutchouc ! Heureusement, elle cuisinait à l’extérieur − le résultat aurait pu être très différent si elle avait tenté de cuisiner à l’intérieur de sa tente.

Juillet nous a donné une nouvelle occasion d’emmener les enfants à la pêche, cette fois à Pillaton Hall Farm dans le Staffordshire. Le temps était clément, donc encore une fois, les pubs ont été abandonnés au profit d’un vrai repas fait maison.

Le repas a été un peu différent cette fois-ci : Amanda a apporté une mijoteuse et a préparé du pulled pork barbecue à cuisson lente. Cela a été un énorme succès auprès des enfants et c’est devenu un favori de ma propre famille depuis.

Je ne peux vraiment pas laisser passer le mois de juillet sans mentionner que nos 12 mois de camping avaient, à ce stade, rendu Amanda un peu obsédée. Lorsqu’on lui a dit qu’elle devait faire un déplacement professionnel à Harrogate, elle a décidé de renoncer à la chance de séjourner dans une chambre d’hôtel confortable et a plutôt pris une petite tente pour passer la nuit dans un camping près du lieu de sa réunion ! Voilà de la détermination…

Août a apporté un autre camp familial mémorable. Cette fois-ci, nous nous sommes rendus à Cotswold Farm Park, un site parfait pour les enfants avec de nombreux animaux à observer et à nourrir.

Le temps était exceptionnel pour la saison et nous avons passé beaucoup de temps à explorer les environs, faire des balades et profiter des activités proposées sur place. Les enfants ont adoré participer à des ateliers de découverte de la ferme et à des jeux en plein air.

Pour le repas, nous avons opté pour un barbecue en plein air, qui a été un succès total. Les longues soirées d’août ont permis de rester dehors tard, à discuter autour du feu de camp et à admirer le coucher du soleil. Ce camp a vraiment incarné la magie des vacances d’été en famille.

Malheureusement, aucun d’entre nous n’a pu se réunir pour tout le mois de septembre. Fraîche de son festival réussi d’août, Amanda est partie directement pour un autre festival − cette fois le Bo Peep Cider Festival.

Pas tout à fait aussi réussi cette fois-ci, car elle a planté sa tente au mauvais endroit et on lui a dit de la déplacer après l’avoir installée. Cependant, la pluie n’est arrivée qu’après qu’elle ait installé la tente au bon endroit, et le reste du week-end a été agréable.

Vicky a refait une visite à Hopley’s pour que les garçons puissent pêcher à nouveau. On peut dire qu’ils sont accros (vous voyez ce que j’ai fait là ?!).

Quant à mon voyage de septembre, c’était une visite répétée à Pillaton avec une amie qui n’avait jamais fait de camping auparavant. Ayant vu d’innombrables photos et entendu des centaines d’histoires de mes voyages, elle avait décidé de tenter l’expérience avec son fils également. Je suis toujours prête à montrer comment ça se passe (groan…).

Avec l’année qui s’évanouissait rapidement sous nos yeux, nous savions que la météo allait devenir plus imprévisible. Pour les derniers camps de l’année, nous avons donc décidé de choisir à nouveau des sites attenants à des pubs.

Bien sûr, nous avons attribué notre manque d’enthousiasme pour la cuisine au quasi-accident de Julie avec son réchaud en juin. Nous avons trouvé un charmant petit emplacement près d’un pub appelé The Squirrel, à Alveley, dans le Shropshire.

La promenade jusqu’au village voisin était très agréable et, si nous avions eu plus de temps, nous aurions facilement pu visiter le Severn Valley Country Park ainsi que la ligne de chemin de fer. C’était une excellente base pour explorer la région, et la nourriture servie au pub était délicieuse.

Nous avons réussi à trouver un autre excellent pub avec un terrain pour notre avant-dernier camp de l’année. Cette fois, c’était au Marlbank Inn, dans les Malverns. Contrairement à la plupart des terrains de camping attenants à un pub, les installations ici sont accessibles 24 heures sur 24 et, je dois le dire, elles étaient vraiment très agréables. Une fois encore, la nourriture était absolument délicieuse.

Avec en toile de fond les collines du Malvern, il y a de nombreuses belles promenades à faire. Le charmant village de Upton-on-Severn se trouve à seulement une dizaine de minutes en voiture, et ce fut un endroit parfait pour passer quelques heures agréables le samedi après-midi avant de retourner dîner.

Peu de temps après avoir commencé notre défi de camper chaque mois de l’année, nous avons décidé de terminer notre aventure là où tout avait commencé. Comme c’était en décembre, nous avons également organisé notre propre fête de Noël en camping – bien que, cette fois, notre dîner de Noël ait été préparé pour nous au pub.

Je pourrais facilement m’habituer à ne pas avoir à cuisiner le dîner de Noël ! Après avoir installé notre tente, nous avons sorti les décorations… après tout, c’était Noël.

La tente avait un aspect très festif et nous sommes même allés faire du shopping de Noël au marché de Bridgnorth, en profitant des lumières et de l’ambiance, ce qui a rendu notre dernier week-end inoubliable.

Notre dernier petit-déjeuner de l’année de camping, suivi de la promenade que nous avions faite en janvier, fut un moment doux-amer. Tous deux absolument adorables, mais nous étions très tristes que cela marque la fin d’une année fabuleuse de camping. On peut désormais dire que, pour nous, la saison de camping ne se limitera jamais aux mois d’été et nous avons hâte de repartir cette année !